Un niño de 10 años de Fiambalá, en Catamarca, murió por una meningoencefalitis amebiana primaria, una infección cerebral muy poco frecuente causada por la ameba Naegleria fowleri. El Ministerio de Salud provincial informó que el diagnóstico fue confirmado por el laboratorio nacional de referencia. Las autoridades investigan dónde pudo haberse producido la exposición, y todavía no hay una conclusión sobre el origen del contagio.
Qué se sabe del caso
Según la información oficial difundida, el Laboratorio Nacional de Referencia ANLIS-Malbrán confirmó mediante PCR, a partir de una muestra de líquido cefalorraquídeo, que el cuadro correspondía a una meningoencefalitis amebiana primaria (MAP) provocada por Naegleria fowleri. El niño murió mientras estaba internado en el Hospital Interzonal de Niños "Eva Perón".
Después de la confirmación, la intendencia de Fiambalá dispuso la clausura preventiva de un complejo termal de la zona, mientras se hacen relevamientos y análisis del agua. Se trata de una medida de precaución: hasta ahora no se informó que se haya identificado ese lugar como el sitio del contagio.
| Dato | Estado |
|---|---|
| Diagnóstico de meningoencefalitis amebiana primaria por Naegleria fowleri | Confirmado por ANLIS-Malbrán mediante PCR |
| Clausura preventiva de un complejo termal en Fiambalá | Dispuesta por la intendencia |
| Lugar exacto de la exposición | En investigación |
| Transmisión entre personas | Sin evidencia; el caso fue presentado como aislado |
Qué es la Naegleria fowleri
Es una ameba de vida libre, es decir, un microorganismo que no necesita a otro ser vivo para desarrollarse. Habita en aguas dulces cálidas y en el suelo. Se la conoce popularmente como "ameba come-cerebros", un apodo que no debe confundirse con una enfermedad contagiosa: según se explicó, no se transmite de una persona a otra.
La infección que puede provocar, la meningoencefalitis amebiana primaria, es muy infrecuente, pero evoluciona rápido y tiene alta letalidad.
Cómo ingresa al organismo
El riesgo se da cuando el agua contaminada entra por la nariz, por ejemplo durante un chapuzón, un salto o una actividad acuática en aguas dulces templadas. Desde la cavidad nasal, la ameba puede avanzar por las vías del nervio olfatorio hasta llegar al sistema nervioso central.
Las autoridades y los especialistas consultados remarcaron dos aclaraciones:
- No hay contagio de persona a persona.
- Tomar agua contaminada no es la vía de infección descripta: el ingreso ocurre por las fosas nasales.
Síntomas y cómo evoluciona
Los primeros síntomas pueden aparecer entre 3 y 14 días después de la exposición, aunque los tiempos varían según cada caso. Por eso, la persona puede no relacionar el cuadro con un baño en agua dulce o termal que tuvo días atrás.
| Etapa | Síntomas descriptos |
|---|---|
| Inicial | Fiebre, dolor de cabeza intenso, náuseas y vómitos |
| Avanzada | Rigidez de cuello, confusión, falta de atención, pérdida de equilibrio, alucinaciones y coma |
La enfermedad progresa con rapidez y, en la mayoría de los casos registrados, tiene un desenlace fatal, según las fuentes consultadas.
Cuándo consultar
Ante fiebre alta, dolor de cabeza severo, vómitos o alteraciones neurológicas después de haber estado en aguas dulces o termales, se recomienda ir de inmediato a una guardia y avisar que hubo una exposición reciente al agua. Esta orientación es informativa y no reemplaza la evaluación de un profesional de la salud.
Medidas para reducir el riesgo
No existe una forma de eliminar por completo el riesgo en ambientes acuáticos naturales, pero hay precauciones que disminuyen la posibilidad de que el agua entre con fuerza por la nariz:
- Evitar sumergir la cabeza, saltar o hacer actividades que empujen agua hacia la nariz en aguas dulces cálidas, con poca circulación o sin supervisión.
- Usar pinzas nasales o mantener la nariz tapada en deportes acuáticos en esos ambientes.
- Evitar remover los sedimentos del fondo en aguas cálidas y poco profundas.
- En piletas, termas y sistemas recreativos, verificar que el agua tenga el tratamiento y el control adecuados.
- Ante síntomas compatibles después de un baño, consultar sin demora.
La investigación en curso
El Ministerio de Salud de Catamarca y los equipos técnicos reconstruyen las posibles exposiciones del niño y analizan las aguas de la zona. El objetivo es establecer dónde pudo ingresar el microorganismo. Mientras esos estudios no terminen, no corresponde afirmar de manera definitiva cuál fue el origen del contagio.
Hasta el momento, el episodio fue descripto como un caso aislado y no hay evidencia de transmisión entre personas.
